我国传统习惯在书面上用“云云”“上略”“下略”等表示省略，早先翻译西文有人用“此语未完”代替原文的省略号。鲁迅1909年在《域外小说集·略例》中提出四种新式标点符号，其中“虚线”即省略号表示“语不尽”或“语中辍”。1919年《请颁行新式标点符号议案》定名为“删节号”，形式为（……）。1930年《教育部划一教育机关公文格式办法》改称“省略号”，沿用至今。汉语省略号的基本形式为位于中线的六个小圆点（……），占两个字的位置；工具书和科技文献有时用三个小圆点，占一个字的位置。整段文章或诗行的省略，用12个小圆点表示，自成一行，占四个字的位置。省略号不拆开移行，六连点要排在同一行。
16世纪英国的剧本出现省略号，表示话语被打断，或不完整。早期的省略号形式有一个长横、两三个短横或星号，后来三个小圆点构成的省略号逐渐发展成为省略号的基本形式，用来表示词语省略。词内字母省略则用一短横，例如k-g代表king（国王）。俄语语法著作1831年第一次提到省略号（...），现在仍用（-）表示词内字母省略，例如：к-н(капитан，大尉/船长)。西方语文的省略号位于底线。英语句首或句中词语的省略用三个小圆点（...）表示；句子的省略或句末词语省略而仍然成句者用四个小圆点（....）表示，其中第一个或第四个小圆点为句点，其余三点为省略号。如果整段文章或诗行省略，省略号加空加长，独占一行，长度和文章正文或最长的诗行相同，但不顶格。俄语的词语省略和句子省略一般都用三个小圆点表示，句子省略不像英语用四个圆点，而只在后续的另一个句子开头用大写字母标明。省略号前为问号或叹号时，俄语省略号用两个圆点，如（？..）（！..），第一个省略点为问号或叹号取代。