ASCII：

ASCII码用一个字节（8bit）表示，总共有128个，包含了大小写字母、数字和一些符号。

GB2312：

为了把中文进行编码，中国制定了GB2312编码，一个中文占用两个字节。

Unicode：
全世界各个国家都有自己的编码标准，那么在使用到多个国家的文字的文本时就会出现乱码。

这时Unicode编码标准出现了，Unicode把各种文字都统一到Unicode字符集里，一个字符占用两个字节，比较生僻的字符需占用4个字节。

UTF-8：

Unicode标准解决了各个国家文字编码的冲突问题，这时如果有一文本主要都是英文的话，使用Unicode编码所需要的存储空间就比Ascii编码要多一倍。于是UTF-8出现了，UTF-8是一种可变长编码，它把Unicode字符编码成1-6个字节，汉字是3个字节，比较生僻的需要4-6个字节，而且UTF-8编码很好地兼容ASCII编码，使得原来使用ASCII编码的软件能够正常运行。

因为在内存中定长的编码可以被快速访问到，所以为提高处理效率，在计算机内存中使用Unicode编码。而为提高存储利用率，需要存储到硬盘时使用UTF-8编码。

用记事本编辑的时候，从文件读取的UTF-8字符被转换为Unicode字符到内存里，编辑完成后，保存的时候再把Unicode转换为UTF-8保存到文件。